新冠疫情致美国首次申领失业救济人数创历史新高

随着新冠疫情在美国蔓延，当地经济继续受压。美国劳工部的最新数字显示，当地有约660万人首次申领失业援助，是有纪录以来最多，比上星期增加差不多一倍。

有分析估计美国的失业率可能会上升到15%。

美国目前是全球最多新型肺炎确诊个案的国家，目前有超过236,000人确诊，约5,600人死亡。

BBC驻纽约记者弗罗丽（Michelle Fleury）分析指出，申请失业援助人数之多令人吃惊，但更令人担心的是增长速度之快。

历来最严重的衰退

美国过去数年的失业率一直停留在3.5%。但美国银行早前指出，受疫情影响，当地可能会经历前所未有的经济衰退，失业率可能升至15%。

当地政府因应新型肺炎疫情推出不同措施，限制公众外出活动，估计影响全美约80%的人口，令许多商店和食肆因而要暂停营业。

美国在两星期前有约330万人首次申请失业补助金，打破1982年的纪录。这个星期的数字令许多经济学家担心，疫情对经济的影响可能比想象严重。

劳工部前首席经济师希尔霍尔兹（Heidi Shierholz） 形容，现时的情况就像“灾难”。“我们从来没有经历过这种情况，它代表无数的悲伤和痛苦。”

美国目前有最多的新型肺炎确诊个案。

就像“灾难”

BBC驻纽约记者弗罗丽形容，失业率数字是目前最能及时反映疫情如何影响经济的指标。

2008年金融危机时，有约900万美国人丢了工作，但单单在过去两个星期，已经有1000万美国人失业。

他认为这个升幅背后有数个原因，包括许多州份先后为了遏制疫情传播，下令许多非必要的店铺关闭，有估计这影响了20%的美国劳动人口。

弗罗丽又说，部分已经失业的美国人可能来不及申领救助金，因此真实的数字可能更高。

美国上周通过了一项价值两万亿美元的援助方案，将直接向受影响的家庭或公司发放援助金。方案也扩大了援助的目标，一些被停薪留职的人因而受惠。

美国目前没有计划仿效英国，让政府代替雇主支付员工的薪酬。

美国劳工部前首席经济师希尔霍尔兹认为，这是为什么失业人数快速上升的其中一个原因。“但美国没有这种在经济衰退期间仍然保留员工的习惯，我们过去从来没有这样做。”